La cocina cubana, con sus conocidas comidas criollas, es un rico mosaico de ingredientes y técnicas culinarias provenientes de los indios taínos originarios del país, de los colonizadores españoles y portugueses, de los esclavos africanos y de los jornaleros chinos.

Cierto es que los cubanos son gentes fogosas y apasionantes, pero su cocina no tiene ese sabor extremadamente picante característico de otras cocinas hispanas. Eso sí, los platos vienen bien condimentados con ajíes (chiles) dulces verdes y no con rojos picantes.

Las carnes y las aves se ponen a marinar a menudo en jugos de limón o de naranja agria. Las Croquetas de Jamón son el aperitivo (botana) nacional de Cuba y se sirven con cuñas de lima para darles más sabor.

El sofrito es una salsa de vegetales ligeramente salteada que lleva cebolla, ajo y pimiento (pimentón) verde. Es la base de muchos de los platos cubanos como, por ejemplo, el Picadillo que es carne picada a la cubana.

El mojo es una salsa de ajo muy potente que lleva jugos cítricos y que se sirve con la mayoría de los platos de carne, pollo o de viandas.

El aceite de achiote, aceite que tiene un color anaranjado brillante tirando a rojo y que se obtiene al someter el aceite a un proceso de infusión con semillas de achiote, les da un color vibrante a los platos del mismo modo que el azafrán español.

La calabaza, conocida también con el nombre de calabaza de las Antillas, crece tan grande que se suele vender ya cortada en pedazos. Se usa en diferentes tipos de confecciones, desde la cremosa Sopa de Calabaza hasta el estofado llamado ajiaco, que es el plato nacional, pasando por flanes, natillas y tartas.

¿Has oído hablar del mamey? Es una fruta poco común originaria del trópico que tiene una piel rugosa color marrón y una pulpa muy dulce de color anaranjado tirando a rojo y que suele usarse en postres y en Batidos de Mamey.

El Pastel de Lima de los Cayos (Pie de Lima Carnation) tiene raíces cubanas. Las limas de los Cayos fueron llevadas a Key West por los colonizadores cubanos durante la guerra de independencia del 1868. Fueron ellos quienes inventaron este clásico postre del sur de la Florida.

Aunque la cocina cubana hace hincapié en la utilización de ingredientes frescos, existen elaboradas recetas de los años 50 que requieren alimentos enlatados ya que eran la novedad estadounidense del momento en aquel entonces. Las latas de cóctel de frutas eran consideradas como un regalo elegante que se les daba a los anfitriones y que se podían utilizar en la confección del suculento postre llamado Pudín Diplomático.

Los platos a base de almidones como los que llevan plátanos grandes (plátanos machos), boniato (batatas blancas), yuca (mandioca), malanga (tipo de tubérculo comestible), ñame (tubérculo blanco de origen africano), arroz o habichuelas (frijoles) gozan de mayor predilección que los que llevan vegetales o ensaladas.